Dans un appartement parisien

Que faisiez-vous le 11 septembre 2001, si des tours jumelles se seront effondrees a New York ? Ou etiez-vous la nuit du 13 novembre 2015, Quand Paris et Saint-Denis etaient vises avec les attentats terroristes les plus meurtriers de son historie contemporaine ? Nous avons tous des souvenirs – plus ou moins nets – des evenements. Francis Eustache, chercheur en neuropsychologie et president du Conseil scientifique de l’Observatoire B2V des memoires, a explique a Liberation les ressorts des mecanismes psychologiques.

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Comment expliquer la force de nos souvenirs au cours de ces evenements traumatiques et fondateurs ?

Divers evenements nous surprennent. Par un aspect tres demonstratif, spectaculaire, et par leur violence. L’effondrement des tours jumelles le 11 septembre 2001 tel des attentats du 13 novembre 2015 a Paris nous ont terrasses. Nous etions comme statufies. Lorsqu’on ressent une emotion aussi forte, on percoit immediatement les consequences de ces tragedies pour soi mais aussi plus largement concernant les societes au sein d’ lesquelles on vit. On sait qu’il y aura des consequences concretes sur une monde. Plusieurs souvenirs particuliers se forment a ce moment-la. Ils seront differents de ceux qu’on pourrait avoir d’une tragedie individuelle comme le deces d’un proche. Ici, le souvenir reste lie a Notre consequence sociale de l’evenement. Dans une jargon, on parle de «souvenirs flashs». Au cadre d’un programme de recherche concernant le 13 Novembre dont j’suis coresponsable avec l’historien Denis Peschanski, nous avons mene une enquete avec le Credoc [Centre de recherche pour l’etude et l’observation des conditions de life, 1 organisme d’etudes ainsi que recherche, ndlr]. Sept mois apres nos attentats, 97 % des prix bbpeoplemeet Francais ont eu un souvenir flash de votre fi?te.

Que se passe-t-il dans des tetes pour que ces instants-la y soient, souvent, si profondement graves ?

Ca peut paraitre curieux mais quelquefois, ces souvenirs paraissent tres derisoires. On peut se rappeler que le soir du 13 Novembre, on est pas loin d’eplucher des carottes dans sa cuisine au moment ou l’on a appris que des attaques se deroulaient a Paris. On se devoile que ca n’a aucune sens d’avoir memorise un tel detail ! Mais et cela donne sa propre force a ce souvenir, c’est le contexte. Le fait qu’on soit tres sur de nous quant a toutes les circonstances [marquees par un evenement monstre, ndlr] agit tel un abus de pouvoir : on est certain du contexte donc on reste sur qu’on a memorise cela a ce moment-la. Pour autant, comme c’est la situation pour tous des souvenirs, le souvenir flash va evoluer et se modifier au fil un moment. Cela reste aussi tres ambigu, ambivalent : Il semble capable de nous faire croire que comme on connait tres bien le contexte, on se souvient de l’ensemble de des moments individuels autour, aussi les plus insignifiants.

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Vous devez malgre bien differencier le souvenir flash de gens eloignees de l’evenement, meme si elles paraissent concernees, du souvenir des personnes directement touchees, qui, elles, sont victimes. Leurs souvenirs sont alors de l’ordre du psychotraumatisme. Le fonctionnement d’la memoire n’est plus le meme : on se souvient via bribes d’odeurs, de sons, d’images, qu’on ne relie plus au contexte.

Quel role jouent ces souvenirs flash dans la construction une memoire collective ?

Notre memoire collective n’est pas la somme de toutes les memoires individuelles. Pour autant, ces souvenirs flashs lui donnent une assise considerable. Tous ces individus echangent entre eux, parlent de leurs souvenirs, et i§a renforce l’importance de l’evenement dans des memoires. Quand on a decouvert les tours s’effondrer, on ne soupconnait pas encore vraiment l’ensemble des enjeux geopolitiques derrieres. Ces connaissances-la nourrissent notre memoire. Plus moyen avance, plus on apprend des nouveaux elements sur le contexte de l’evenement. Plus on a d’images nouvelles au milieu des commemorations, des anniversaires… Ces evenements collectifs nourrissent aussi notre memoire. Ce sont des mecanismes lies.